鹹熙十年的春天來得遲，都過了二月了，積雪才化盡，忠誠侯府裏面的柳樹吐出了米粒大的嫩綠新芽。

嘉宜終於不再抱著她抱了一冬的黃銅手爐了，小柳兒的娘柳嬸子又托嘉宜的舅舅趕車進京的時候給她跟她姨娘帶了許多醬菜。章姨娘跟嘉宜都跟他見了面，他還特意給權哥兒買了糖人兒。

章姨娘叫他天兒再暖和些，下一回進城的時候把大侄子帶來給她跟嘉宜看看。

章大寶憨笑著答應了。

等到他過了兩個月再進城的時候果然帶來了兒子章長康，另外何淑雲也跟著她娘坐著章大寶的馬車來了。

章長康兩歲多了，長得挺結實，跟一歲多的權哥兒能夠玩到一起。

嘉宜知道何淑雲跟她娘這一回進京是來參加老太太辦的賞花宴的，每年仲春時節，愛花的老太太都喜歡在府裏辦一次賞花宴，遍請京城裏的公侯權貴之家的家眷來府裏賞花吃席。

實際上就是一種豪門之間的交際活動，京城裏的別的公侯權貴之家也常常舉行這樣的活動的。

老太太今年格外熱心，不過是她想給自己的孫子世平還有外孫女兒何淑雲挑挑人家。世平和何淑雲今年都是十四歲，也到了正經的要說親的年紀。

唐氏知道老太太要給自己的長子相看人家，也是非常積極地籌備這個侯府的賞花宴。

嘉宜呢，那一年的禁足，不許她見外客的日期也滿了，自然是可以出來見客了。

關於這個懲罰，顧老太太可是跟她私下說過的，她嫡母是侯夫人，做出的懲罰，她這個做婆婆的也不能夠全給否了，不然掃了她嫡母的面子，對嘉宜反倒不好。

顧老太太也沒有詳說這利弊，但是嘉宜完全能夠體會到老太太的一片良苦用心。

只讓罰一年，這全是為了自己好，要是全否了嫡母的意思，恐怕嫡母心中不快，以後會再次刁難自己。老太太的做法，可謂是用意良苦，各方都顧及到了。

既然這一次的賞花宴是圍繞著世平和何淑雲進行的，嘉宜和嘉珍等人便在一邊陪客就好。

不過，在中途來了貴客，那就是魏國公世子柴俊義帶著他的好友們來了，而他的好友又帶了自己的兄弟朋友。

薛首輔的四公子薛雲霖帶了他三哥薛雲衡來了，薛雲衡是薛雲霖的庶出哥哥，今年十六歲，據說家裏也已經在給他想看人家了，只是還沒有定下來。薛雲衡的母親胡姨娘只生有他這麽一個兒子，平時他跟四弟薛雲霖關系比較好。

既然薛雲霖來了，那他的同母胞妹薛桂芳也來了，她是隨著嫡母葛氏來的。

葛氏留了長子的媳婦路氏看家之外，帶著自己的二兒媳以及庶出的兩個兒子以及一個庶女都來應邀參加顧老太太辦的這忠誠侯府的賞花宴了。

庶出的第三子薛雲衡今年也十六歲了，葛氏一年前就在給他挑選媳婦，但一直沒有挑上合適的。主要是這第三個兒子極有主見，他在學業上比不上老四薛雲霖，如今只不過是個秀才而已，可是對於自己選什麽樣的妻子一早就放出話來，必須要他見過面瞧上的。如此一來，葛氏就只得頻繁地帶著他一起參加京城那些公侯權貴之家的聚會，在各種各樣的聚會上，他跟在身邊倒也能夠看到一些人家的小姐。

可惜的是，他一直沒有遇到能合他心意的，故而葛氏這一回也帶著他來了。

還有就是庶出的老四薛雲霖也十四了，也該相看著了，所以，葛氏也帶了他來。只不過葛氏不怎麽操心老四的婚事，畢竟老四的條件在那裏擺著呢，又有才又有貌，京城裏不少大家的小姐都暗暗傾慕於他，這些事情葛氏是看在眼裏的。忠誠侯府的顧老太太是個愛花之人，又善於養花，所以她辦的賞花宴在京城頗有名氣，只要一舉辦，來赴宴賞花的人是相當多，像葛氏一樣操心兒女婚嫁之事的夫人和太太們心照不宣地會帶自己跟前適齡的兒女來。明面上是賞花拉關系網，暗地裏其實是在相看女婿和媳婦兒。

薛雲霖隨著嫡母來忠誠侯府參加這個賞花宴，之前也沒有跟魏國公的世子柴俊義互通消息，直到來了之後才碰到了他，還碰到了他的好友三皇子傅以桓，傅以桓呢，又帶了他的二哥，二皇子傅以杭來。

只是這兩人打扮平常，混在來忠誠侯府的眾多賓客中，不仔細看還真認不出他們兩人。

這幾位貴公子都是由侯府的世子顧世平接待的。

顧世平見過三皇子傅以桓，一見之下立即就認出他來了，畢竟傅以桓雖然穿著平常的公子家穿的衣袍，但是那容貌，那氣度，實在是太突出了，凡是見過他的人，可能很快就可以認出他來。

不過，二皇子傅以杭顧世平沒見過，並不認識，他只當傅以杭是三皇子的伴讀呢。

也難怪，二皇子傅以杭氣質儒雅，然而容貌平常。

皇後金氏生有兩子，長子傅以標，也就是當今太子，次子傅以杭，今年十五歲，再過一年也到了禮部為其選妃的年紀。

大梁的皇子們要在成親之後才會封王，賜給王府，領俸祿，但不會實封給封地。

皇族們都在京城居住，住在皇帝眼皮底下。

皇帝有什麽緊要的差事也會讓他們去辦，只不過辦完差以後就會交權，他們也會參與朝廷政事，向皇帝表達自己的意見。他們身份尊貴，朝廷給他們的待遇優厚，然而政治上卻處在一個尷尬的地位，皇帝不會給予他們多少實權，不會讓他們的權力淩駕於內閣和司禮監之上。他們是皇帝的尚方寶劍，偶爾會抽出來使用，但用完了絕對會放回劍匣。

即便這樣，他們在大梁也是屬於一群特殊的存在，誰也不敢輕視。

當今鹹熙帝傅成瑯的容貌就比較普通，正因為如此，他娶的皇後金氏雖然帶有高麗血統，是個豐潤的麗人，但她生的兒子們竟然沒有一個傳承了她那奪目的容貌，而是像當今皇帝容貌平常。

三皇子傅以桓跟他的兩個兄長正好相反，他的容貌更多地傳承自他的母妃，賢妃周氏之前是惠王傅成瑯稱帝之前的選侍，傅成瑯繼位之後她才被冊封為賢妃的。

賢妃貌美，是當今皇帝的後宮裏面數得上號的美人，三皇子傅以桓的容貌像其母妃，自然是容顏奪目了。

在當今皇帝的五個皇子裏面，就數他長得漂亮。

只不過傅以桓雖然容貌漂亮，卻是個頑劣異常的主兒，常常幹出些不著調的事情，皇帝為此常常敲打他，不過他卻不以為意，照犯。時間一久，皇帝也懶得管他了，把他劃到不學無術的皇室米蟲那一類裏了。

他母妃賢妃常常抹淚兒，嗔怪他不爭氣，一點兒都不像他的兄長和弟弟們得到皇帝賞識和喜愛。

只是，這是她唯一的兒子，長得又可人意兒，不爭氣也罷，頑劣也罷，她日子一久也就習慣了。畢竟這個兒子以後成親封王之後，她還要指望著她養老呢。當然，皇帝在的時候她不用擔心，可皇帝一走，她不是只有靠兒子了嗎？

人都說，物以類聚人以群分，三皇子傅以桓看著是個外表最是漂亮風儀絕美的人，但實則頑劣，不著調兒。他身邊交好的幾個人也跟他差不太多，只是各人脾氣古怪的地方不一樣罷了。

比如說魏國公世子柴俊義就喜歡絕色美女，滿腦子想得是要討這樣的女子做妻子，還有美女收集癖，以後納妾也得納一串漂亮的。

薛首輔的四公子薛雲霖呢，沈迷於前代大儒所創立的“心學”，認為他這一世要知行合一，格物致知。

為此，他可是常常跟著傅以桓一起四處晃蕩，京城裏，京郊都留下了他們的足跡。

這會兒也是因為他年紀小，父親又管得嚴，他不敢離開京城去走遍大梁的名山大川，而且他也沒有達到其父要求的考上進士，得個官外放的要求才能四處走動的要求，故而現階段只能呆在京城繼續學業。

不知道的人看到薛雲霖俊逸風|流，還以為他是個儒雅老實的書生呢，誰又知道他的心裏如此叛逆呢。

或者說人家目標跟一般人不太一樣，有理想有追求，可落在當世的人的眼裏這就是有點兒不務正業，不著調兒。

於是不著調的人都湊到一起了。

今日顧老太太可沒有請三皇子和二皇子，是他們自己喬裝改扮，通過魏國公府的世子柴俊義帶進來的。

之前三皇子告訴二皇子，這府裏會來許多名媛淑女，不妨來瞧一瞧，二皇子心一動，就跟著來了。

至於柴俊義，來忠誠侯府更是想要見一見那個他早就瞧上的藺家的姑娘藺詠蘭了。

好久沒見了，肯定又長漂亮了吧。

其實，他們這樣的公子哥兒跟著家中的長輩到侯府裏面參加賞花宴做客，只能撞大運才能瞧到心儀的姑娘。比如說那姑娘跟著長輩過來彼此見禮，又或者是後花園裏跟著自己身邊的姐妹們走動時，他們遠遠的在什麽假山或者亭臺之上能夠看到一眼。

顧老太太在侯府後花園辦的賞花宴可是分了男客區和女客區的，兩邊以花墻相隔，男客和女客們並不能隨意見面和接觸。

此時，就是由世平領著他們去侯府後花園位於西邊的男客區就坐。

四月的春天，春|光明媚，碧空高遠，花園裏到處都是顧老太太讓人精心培育的各色綻放的花卉。

傅以桓等人被引領到侯府臨湖的碧翠榭坐下，這碧翠榭北邊臨湖，其餘三面都被花叢包圍。來客可以一邊憑窗一覽澄碧湖面，迎風詠誦賦詩，又或者坐在其餘三面的窗邊喝茶賞花。

此處很顯然是一個招待貴客的風雅的所在。來這裏的公子哥兒們都是京城裏有些身份地位，又跟顧家交好的人。

隔著湖面的另一邊就是女客們賞花飲宴的所在了。

嘉宜和嘉珍，何淑雲還有陶芳華，薛桂芳，藺詠蘭等人此時就在湖的另一邊沿著湖邊的一條青石板路上閑逛。

薛桂芳頗有感概的說：“這真是物是人非事事休啊。”

嘉宜問她為何如此感嘆，薛桂芳道：“想一想去年嘉書姐姐也帶著我逛了花園呢。可再來你們府裏的後花園閑逛之時，就沒有她在身邊了。”

她這麽一感嘆，嘉宜等人也嘆氣，雖然嘉宜沒那個資格跟著老太太和嫡母等人一起進宮去瞧大姐嘉書，可是從老太太的嘴裏，她還是感到了嘉書在宮裏過得似乎並不好。

隨便一想，她也能想到嘉書的年紀那麽小，今年也才十三歲，在宮裏那種殘酷的爾虞我詐競爭強烈的環境裏面能過得好才怪。還有成為太子的選侍跟成為太子的太子妃這中間有太大的落差。嘉書作為侯府的驕傲的嫡女，必定是受到了巨大的打擊。一切都還只是開始，嘉宜暗暗覺得，要是嘉書不好好地調整心態，不多長點兒心眼兒的話，皇宮可是一只巨獸，最終會吞噬掉她。

自從嘉宜回了顧家之後，嘉書這幾年對她一直都挺冷淡，永遠都是跟嫡妹嘉琴在一條戰線，沒少對她挖苦和諷刺。曾經嘉宜心裏對嘉書也不滿，也生氣，但是自從嘉書進了宮之後，當再也見不到這個姐姐時，嘉宜對她的那些抱怨就慢慢消散了。當得知她在宮裏過得並不好之後，她又開始同情和擔心起嘉書來。

再怎麽樣，嘉書也是跟她存在血緣關系的姐妹，嘉宜是真心願她過得好的。

薛桂芳正在這裏感嘆呢，齊秀琳跟柴雅雯挽著手走了過來，齊秀琳一見到薛桂芳就扔下了柴雅雯徑直走到了薛桂芳身邊，笑著道：“芳表妹，叫我好找，原來你早來了。”

薛桂芳：“我跟我哥還有我母親也才來沒多會兒。”

齊秀琳一聽眼睛就亮了，往湖對面看，說：“霖表哥在那邊麽？”

薛桂芳：“今日我們家裏來了好多人，二嫂，三哥，四哥，還有我母親。聽說湖對面是此番來參加顧老夫人舉辦的賞花宴的男客們的地盤，我想，我三哥和四哥應該在那邊吧。”

齊秀琳拉著薛桂芳分開花叢走到湖邊，踮起腳往對面看，喃喃道：“不曉得霖表哥在哪裏呢？”

湖對面的亭臺水榭不少，而且湖面至少相隔三四百米，又哪裏能看得清楚。

薛桂芳又長大了些，她跟嘉宜的年紀相仿，近來也漸通人事，見表姐齊秀琳望著湖對面，眼睛閃閃發光，腦子裏一個激靈，突然明白過來什麽。

她悄悄把手從表姐齊秀琳的手中抽出來，往後退了兩步。

想起這兩年琳表姐對自己的熱情，她似乎明白了是為什麽。只是，她私下認為琳表姐恐怕要失望了，因為她四哥是個什麽樣的人，她很明白。她四哥的心在天下，在遠方，從來不在京城，不在兒女私情，不在榮華富貴上頭。

四哥私下對她說過，等他考上進士後，就會謀求外放，走遍大梁河山，最後才會考慮落葉歸根，娶個妻子，過一般人的日子。在這之前，他是不會娶妻的。

按照四哥的說法，薛桂芳覺得等到他四哥回京成親之時，恐怕最少也在三十左右了，琳表姐能等他四哥到三十嗎？其實她真得想告訴她，讓她不要把一顆芳心放在自己四哥身上，另外找個人嫁了吧。不然被耽擱了實在劃不來。

齊秀琳扔下了柴雅雯去拉走了薛桂芳去湖邊看風景，柴雅雯正好去找藺詠蘭呢。

來之前，她可是答應了她大哥的要把藺詠蘭帶到湖邊的亭子裏，再朝著對面揮舞鮮艷的手帕子，讓她哥能夠遠遠地看上一眼藺詠蘭的。

接下來，她也是這麽做的，過去拉住藺詠蘭的手後，她也讓藺詠蘭一起去湖邊的一座亭子裏站著說話，接著抽出一方桃紅色的手帕子迎風揮舞。

藺詠蘭不明白柴大小姐這是什麽意思，便往湖對面看。

遠遠地隔著湖面，她見到了對面的水榭的窗邊站著一個人，正在朝自己和柴雅雯這邊看。

不用說，對面站著的是一位世家公子，而柴雅雯舞動手中鮮艷的手帕，想必就是想要引起那人的註意。柴雅雯帶上自己站到湖邊，顯然是要讓對面的那個人看到自己……

那這個人是誰呢？

藺詠蘭會意過來之後，立馬臉紅了。她當然明白對面那位公子看自己是對自己有些意思。

要是她所猜不錯的話，那人應該是跟柴雅雯認識的，魏國公府的親朋好友家的公子地位一定不低的，至少比那個纏著她一兩年的魏老太太的親戚姜彥光強。

最近她正在為這個姜彥光苦惱呢，魏老太太似乎暗示，姜家想要明年讓姜彥光跟自己定親。

姜彥光明年十五歲，而她十三歲，正是定親的年紀。

她娘從魏老太太的嘴裏聽到這種含糊的話，還相當高興呢，說沒曾想自己的女兒這麽早就能有這麽一門好親事了。

可是藺詠蘭對此卻是非常抵觸，她很苦惱，覺得自己一點兒都不看好和喜歡那個姜彥光。而且姜彥光那麽一個小官之子，只不過是個秀才，學業不夠優秀，家裏也不出色，再加上她覺得這個人虛浮，她真得是一點兒都不想跟他定親。

只是，她明白，自己雖然不願意，但女兒家的親事可是輪不到她做主。

一家人依附二房，獲得庇護，在侯府裏面生活，不缺吃不缺喝，又有片瓦遮頭，要是她不答應，恐怕各個都會說她忘恩負義。而且，魏老太太有了這種意思，讓她嫁給姜彥光，無論是她娘還是她姑姑，都不會再幫她挑選人家定下一門兒親事了。她又是一個身在內宅之中的弱女子，又哪能自己去找個如意郎君？

十之八|九，最後她的命運是要成為那個討厭的虛浮滑頭的姜彥光的妻子了。

她郁悶不已，也煩躁不已。

今日跟著嘉珍來侯府後花園參加賞花宴，她的興致一直都不高。

直到這時，她跟柴雅雯一起，站在湖邊的亭子裏，見到了對面水榭裏那個臨窗站立的公子，隔得遠，盡管看不清楚他的容貌，但從他的身形看，應該是一位偏偏佳公子。

她很想問身邊的柴雅雯，那個是到底是誰？

可又羞澀得說不出口。

她決定走開去，等到柴雅雯追上來，再含蓄地問一問。

藺詠蘭直覺這是個改變她命運的機會，這機會現在對她來說就像是一根救命稻草。她覺得自己必須要抓住，才能有逃開那個姜彥光的惡心的爪子的機會。

果然，柴雅雯見她急急走開，就把手中的那張桃紅色的手帕子收起來，緊走幾步，追上了藺詠蘭。

然後說：“詠蘭你走這麽快做什麽？”

藺詠蘭停住腳步，低聲問：“我想問你，方才你揮動手帕給對面水榭裏的人看，那人是誰？”

柴雅雯見藺詠蘭臉上還有紅暈，便也明白大概她猜到了些什麽。

想了想，她索性說：“那是我哥哥。”

“你哥哥……”藺詠蘭聽她如此說，便立即去回想她曾經遠遠見到過一次的魏國公的世子，那個珠玉一般滿身貴氣的少年。

把魏國公世子跟那個姜彥光放在一起比的話，一個就是明珠，另一個就是死魚眼珠子。

藺詠蘭覺得自己閉著眼也會選那一顆明珠。

她壓抑住心跳，又問柴雅雯：“為何你要讓我跟你一起到湖邊，再揮動手帕呢？”

柴雅雯噗一聲笑出來，瞟了藺詠蘭一眼，想，這話都問到嘴邊了，要是自己不回答她，豈不是浪費了這樣一個機會。

於是便說：“實話告訴你吧，我哥之前瞧見過一次，一下子就喜歡上你了。他叫我多跟你一起，打聽你的消息呢，這一回到你們府裏來參見這賞花宴，他特意叫我見了你這麽做，帶你去湖邊的亭子裏，讓他遠遠地看看你……”

藺詠蘭越聽越激動，在聽完柴雅雯的話之後，她垂在身側的手都在微微發抖。

她都想不到竟然自己有這樣的好運氣，被魏國公府的世子爺喜歡上了，要是他能夠娶自己，那麽自己豈不是一下子就從麻雀變鳳凰了？

“世子爺喜歡我，這是真的麽？”藺詠蘭不敢置信地問。

柴雅雯點頭：“當然是真的，我哥對你一見鐘情呢。”

“那……”藺詠蘭有些無措，她想說要是柴俊義真喜歡自己，就讓人到侯府來提親，將親事給定下。可是這種話她一下子又說不出口，畢竟人家妹妹剛說哥哥喜歡自己，就讓人家來定親，這樣子有點兒唐突。

柴雅雯見藺詠蘭嬌羞不已，卻又蹙著眉頭，想說什麽又說出口的樣子，便問她：“那……什麽？你可是有什麽話要我帶給我哥麽？”

藺詠蘭咬咬唇，一狠心道：“若是世子爺真喜歡我，就得早些讓人上府裏來下定，因為二房魏老太太那邊的親戚有個叫姜彥光的瞧上我了，大概翻了年就要讓人上府裏來提親，下定了。”

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